袁州（治所在今江西宜春）蒙山道明禅师，六祖慧能大师之法嗣，原名慧明，为了避讳六祖的上字，遂改名道明，鄱阳人，陈朝宣帝之孙。隋灭陈之后，道明流落于民间，因为是帝王之后，曾经做过代理四品将军的官职。家道的变故，使他很早就有了出家的想法。他最初在永昌寺出家，因为求道心切，曾前往双峰山叩谒过四祖道信，唐高宗的时候，又往依五祖，法号慧明。

慧明禅师本是一介武夫，性情精糙，虽然他的慕道之心非常强烈，用功也非常精进，但是因缘未到，久不开悟，这使他变得越来越急躁，状“若丧家之犬焉”。

后来听说五祖已经把衣法秘密地交付给卢行者（慧能），慧明禅师这一下子急眼了，心想，我慧明参礼过四祖，在五祖的席下也有年头，卢行者，一个不识字的舂米的獦獠，才来不到一年的功夫，就得到了衣钵，于是便率领数十个想法跟他相同的人，一起向南追赶慧能大师。他们顺着六祖的行踪，一直追到大庾岭。因为慧明禅师是个武夫，跑得快，所以最先追上六祖。六祖见慧明禅师追上来了，就把衣钵放在磐石上，说道：“此衣表信，可力争邪！任君将去（衣钵是用来表信的，岂可以力相争！如果你要，就拿去吧）。”说完，便隐入丛林中。

慧明禅师欣喜若狂，上前就抓衣钵。提不动！他一下惊呆了，于是使尽全身力气，再提一次，那衣钵依旧稳如泰山。慧明禅师这下子害怕了，绕着衣钵直打转，身体开始发抖。这时，他一念回心转意，对着丛林大声喊道：“行者！行者！我为法来，不为衣来。”

六祖于是从丛林里走出来，于磐石上结跏趺而坐。慧明禅师连忙上前作礼，说道：“请行者为我开示法要！”

六祖道：“你既为法而来，那就请你现在屏息诸缘，勿生一念，听我为你说法”。

慧明禅师静心良久。六祖问道：“不思善，不思恶，正恁么时，阿那个是明上座本来面目？”慧明禅师当下大悟，遍体流汗，悲喜交至，涕泣滂沱，顶礼数拜。但是，他心里还有疑问，于是问道：“上来密语密意外，还更别有意旨否？”

六祖道：“与汝说者，即非密也。汝若返照，密却在汝边（给你讲的，并不是真正的密意，你如果回光返照，密意就在你身边）。”

慧明禅师这一下心里彻底踏实了，说道：“某甲虽在黄梅随众，实未省自

己面目。今蒙指授入处，如人饮水，冷暖自知。今行者即是某甲师也。”

六祖道：“汝若如是，则吾与汝同师黄梅，善自护持。”

慧明禅师又问：“某甲向后宜往何所？”

六祖道：“逢袁则止，遇蒙即居。”

慧明禅师于是再一次礼谢六祖，然后匆勿忙忙地回到岭下，告诉随后追来的众人说：“向陟崔嵬，远望杳无踪迹，当别道寻之。”众人信以为然，纷纷去别的地方搜寻。慧明禅师自己却独自前往庐山布水台。三年后，又移居袁州蒙山，在那里大开法化。