智常禅师，六祖慧能大师之法嗣，信州（治所在今江西上饶）贵溪人，童年的时候就出家了，并且立志要明心见性。

一日，他前来曹溪参礼六祖。

六祖问道：“汝从何来？欲求何事？”

智常禅师道：“学人近礼大通和尚，蒙示见性成佛之义，未决狐疑。至吉州遇人指迷，令投和尚，伏愿垂慈摄受。”

六祖道：“彼有何言句，汝试举看，吾与汝证明（大通和尚跟你讲了些什么，你告诉我，我给你辨明真伪）。”

智常禅师道：“初到彼三月，未蒙开示，以为法切，故于中夜独入方丈，礼拜哀请。大通乃曰：‘汝见虚空否？’对曰：‘见。’彼曰：‘汝见虚空有相貌否？’对曰：‘虚空无形，有何相貌？’彼曰：‘汝之本性犹如虚空，返观自性，了无一物可见，是名正见。无一物可知，是名真知。无有青黄长短，但见本源清净，觉体圆明，即名见性成佛，亦名极乐世界，亦名如来知见。’学人虽闻此说，犹未决了，乞和尚示诲，令无疑滞。”

六祖道：“彼师所说，犹存见知，故令汝未了。吾今示汝一偈曰：

不见一法存无见，大似浮云遮日面。

不知一法守空知，还如太虚生闪电。

此之知见瞥然兴，错认何曾解方便。

汝当一念自知非，自己灵光常显见。”

智常禅师闻偈已，已意豁然。旋即作了一偈，以呈悟境，云：

“无端起知解，著相求菩提。

情存一念悟，宁越昔时迷。

自性觉源体，随照枉迁流。

不入祖师室，茫然趣两头。”

六祖听了智常禅师的悟道偈，遂矛印可。

一日，智常禅师又入室参礼六祖。

智常禅师问：“佛说三乘法，又言最上乘，弟子未解，愿为教授。”

六祖道：“汝观自本心，莫著外法相。法无四乘，人心自有等差。见闻转诵是小乘，悟法解义是中乘，依法修行是大乘，万法尽通，万法具备，一切不染，闻诸法相，一无所得，名最上乘。乘是行义，不在口争。汝须自修，莫问吾也。一切时中，自性自如。”

智常禅师悟道之后，继续留在六祖身边，一直执侍六祖，直到六祖入寂。