福州雪峰义存禅师，德山宣鉴禅师之法嗣，俗姓曾，长庆二年（822）生于泉州南安。其家自祖父以来，皆友僧亲佛。义存生下来即厌荤腥，乳哺时，一听到钟磬声，或见到出家人，其容必动。所以父母特别钟爱他。义存九岁的时候就想出家。其父怒而未许。后随父游蒲田玉涧寺，见庆玄律师持行高洁，遂拜为师，并留在寺中为童子。十七岁始落发出家。唐武宗毁法期间，义存禅师隐居山林，礼谒芙蓉灵训弘照大师，并得到弘照大师的器重。后往幽州（今北京一带）宝刹 寺受戒。此后，义存禅师开始遍巡名山，参扣诸方禅德。

义存禅师曾在洞山座下当过饭头。洞山禅师一日问义存禅师：“作甚么来？”

义存禅师道：“斫槽来。”

洞山禅师问：“几斧斫成？”

义存禅师道：“一斧斫成。”

洞山禅师道：“犹是这边事，那边事作么生？”

义存禅师道：“直得无下手处。”

洞山禅师道：“犹是这边事，那么事作么生？”

义存禅师于是便走开了。

一日，义存禅师正在淘米，洞山禅师问：“淘沙去米，淘米去沙？”

义存禅师道：“沙米一时去。”

洞山禅师道：“大众吃个甚么？”

义存禅师一听，当即掀翻米盆。

洞山禅师道：“据子因缘，合在德山。”

义存禅师虽在洞山座下参学多年，却未能如愿了却本分事，于是便辞别洞山。

洞山禅师问：“子甚处去？”

义存禅师道：“归岭中去（回福建去）。”

洞山禅师问：“当时从甚么路出？”

义存禅师道：“从飞猿岭出。”

洞山禅师问：“今回向甚么路去？”

义存禅师道：“从飞猿岭去。”

洞山禅师问：“有一人不从飞猿岭去，子还识么？”

义存禅师道：“不识。”

洞山禅师道：“为甚么不识？”

义存禅师道：“他无面目。”

洞山禅师问：“子既不识，争知无面目？”

义存禅师被问得无言以对。

离开洞山之后，义存禅师又来到湖南武陵德山，参礼宣鉴禅师。时岩头全奯、钦山文邃二禅师亦在德山座下，且相与友善。

一次，德山禅师上堂云：“问即有过，不问犹乖。”

当时，有位僧人便出来礼拜。德山禅师一见便打。

那僧迷惑不解，便问：“某甲始礼拜，为甚么便打？”

德山禅师喝道：“待汝开口，堪作甚么？”

事后，德山禅师令侍者唤义存禅师来。义存禅师上来之后，德山禅师却说：“我自唤义存，汝又来作甚么？”

义存禅师无言以对。

之后，义存禅师又入丈室参礼德山，问道：“南泉斩猫儿，意旨如何？”

德山禅师一听，便用拄杖将义存禅师打出丈室，义存禅师脚刚跨出门槛，德山禅师却唤道：“会么？”

义峰禅师道：“不会。”

德山禅师叹息道：“我恁么老婆心，也不会？”

过了一段时间，义存禅师又参德山：“从上宗乘，学人还有分也无？”

德山禅师当即给了他一棒，反回道：“道什么？”

义存禅师不明其旨。第二天，他又来问德山禅师。

德山禅师道：“我宗无语句，实无一法与人。”

义存禅师一听，终于言下有省。但是，此时他心中尚有疑问，还没有完全彻悟。

后来有一次，义存禅师与师兄岩头全奯禅师外出，至澧州鳌山镇，被大雪所阻，住在一个野店里，进退不得。岩头禅师每天只管睡觉，而义存禅师却一直坚持坐禅。

有一天，义存禅师实在看不过去，便喊岩头禅师道：“师兄！师兄！且起来。”

岩头禅师道：“作甚么？”

义存禅师道：“今生不著便，共文邃个（这）汉行脚，到处被他带累。今日到此，又只管打睡（我今生命运不顺，不走运，尽倒霉。先是随同文邃这汉行脚，到处被他拖累。今日跟着你来到这里，你却只管整日蒙头睡大觉，也不用功修行）！”

岩头禅师喝道：“噇（chuang)！眠去！每日床上坐，恰似七村里土地，他时后日魔魅人家男女去在。”

义存禅师指着自己的胸口，解释道：“我这里未稳在，不敢自谩。”

岩头禅师道：“我将谓你他日向孤峰顶上盘结草庵，播扬大教，犹作这个语话！”

义存禅师又重复道：“我实在未稳在。”

岩头禅师道：“你若实如此，据你见处，一一通来。是处与你证明，不是处与你铲却（你如果真是这样，那就请把你的见处一一告诉我。对的地方，我给你证明，不对的地方，我帮你铲除）。”

义存禅师道：“我初到盐官（齐安国师），见上堂举色空义，得个入处。”

岩头禅师道：“此去三十年，切忌举著。”

义存禅师接着道：“又见洞山过水偈曰：‘切忌从他觅，迢迢与我疏。渠今正是我，我今不是渠。’”

岩头禅师道：“若与么，自救也未彻在。”

义存禅师又道：“后问德山：从上宗乘中事，学人还有分也无？德山打一棒，曰：道甚么！我当时如桶底脱相似。”

岩头禅师突然大声喝道：“你不闻道，从门入者不是家珍？”

［以上岩头禅师的三处点化，皆是要义存禅师一一放下。］

义存禅师接着问道：“他后如何即是（既然上面所讲都不是，那么，我以后如何做即是）？”

岩头禅师道：“他后若欲播扬大教，一一从自己胸襟流出，将来与我盖天盖地去。”

义存禅师一听，豁然大悟，便起座作礼，连声叫道：“师兄，今日始是鳌山成道！”

德山禅师入寂后，义存禅师便回闽中，于雪蜂创院开法接众，一时徒众翕然，身边常随弟子达一千七百余人。闽帅王审知对雪峰禅师极为崇敬，并从他受法。在王审知的护持下，佛法在闽中曾盛极一时。

义存禅师圆寂于五代后梁开平二年（908），春秋八十七岁。