金陵清凉院文益禅师，罗汉桂琛禅师之法嗣，俗姓鲁，余杭（今浙江杭州）人。七岁时从新定智通院全伟禅师落发出家，二十岁于越州（治所在今浙江绍兴）开元寺受具足戒。当时，希觉律师正在明州鄮(mao)山育王寺大弘律学。文益禅师慕其名，亦前往听习，并深得其微旨。在此期间，文益禅师还旁涉儒家典籍，并学习写作诗文。希觉律师对他很器重，称他为“我们之游、夏（孔子的弟子子游、子夏）也。”

文益禅师后被禅宗顿悟法门所吸引，决定放弃旧学，南下游方参学。他先到福州，参长庆慧稜禅师，因缘不具足，无由契悟。后与绍修、法进二禅师结伴，准备同往岭南参学。途经地藏院的时候，天下大雪，不能前行，于是三人便暂住休憩。

一日，三人正在烤火，地藏和尚（桂琛）问：“此行何之？”

文益禅师道：“行脚去。”

地藏和尚又问：“作么生是行脚事？”

文益禅师道：“不知。”

地藏和尚道：“不知最亲切。”

接着，地藏和尚又同三人谈起《肇论》来，谈到“天地与我同根”的时候，地藏和尚突然问：“山河大地，与上座自己是同是别？”

文益禅师道：“别。”

地藏和尚于是竖起两指。

文益禅师一见，便道：“同。”

地藏和尚又竖起两指，并起身而去。

不久雪止天晴，三人便向地藏和尚辞行。

地藏和尚把他们送到山门口，并问文益禅师：“上座寻常说三界唯心，万法唯识。”说到这里，地藏和尚便指着庭外的一块大石头，问道：“且道此石在心内？在心外？”

文益禅师道：“在心内。”

地藏和尚反问道：“行脚人著甚么来由，安片石在心头？”

文益禅师被窘得无言以对，三人当即又返回地藏院，放下行旋包，依地藏和 尚法席下，求地藏和尚为他们抉择法义。

这样过了将近一个月，文益禅师每天向地藏和尚虽呈述自己的见解，讲说道理，可是地藏和尚却对他说：“佛法不恁么。”

文益禅师非常绝望，说道：“某甲词穷理绝也。”

地藏和尚道：“若论佛法，一切见（现）成。”

文益禅师一听，言下大悟，并决定长期留在地藏和尚身边。

与此同时，文益禅师的两位同行，绍修和法进二禅师，在地藏和尚的点化下，亦皆契悟佛心。

文益禅师后离开地藏和尚，四处参学。在江西抚州，文益禅师曾应州牧之邀请，一度住崇寿院。后来，南唐国主李景听说了文益禅师的道名，又邀请他到金陵，住持报恩禅院，署号净慧禅师，后来又请他入住清凉道场，一直到他圆寂。

文益禅师德高道隆，门庭兴盛，座下人才济济，被尊为法眼宗的开山祖师。他平生有许多精彩的开示，试举数则如次：

１．问：“十二时中如何行履，即得与道相应？”师（文益禅师）曰：“取舍之心成巧伪。”

２．问：“十二时中如何行履？”师曰：“步步蹋（踏）著。”

３．师指竹问僧：“还见么？”曰：“见。”师曰：“竹来眼里？眼到竹边？”曰：“不恁么。”

４．因开井被沙塞却泉眼。师曰：“泉眼不通被沙碍，道眼不通被甚么碍？”僧无对。师代曰：“被眼碍。”

文益禅师与南唐国主李景关系甚密。一日，文益禅师陪李景观赏牡丹花。李王请文益禅师作偈，文益禅师当即赋云：

“拥毳对芳丛，由来趣不同。

发从今日白，花是去年红。

艳冶随朝露，馨香逐晚风。

何须待零落，然后始知空。”

［毳，音 cui,僧衣的一种。］

李王一听，顿悟其意。

文益禅师曾就“三界唯心”作颂云:

“三界唯心，万法唯识。

唯识唯心，眼声耳色。

色不到耳，声何触眼。

眼色耳声，万法成办。

万法匪缘，岂观如幻。

山河大地，谁坚谁变？”

又就“华严六相义”作颂云：

“华严六相义，同中还有异。

异若异于同，全非诸佛意。

诸佛意总别，何曾有同异？

男子身中入定时，女子身中不留意。

不留意，绝名字，万象明明无理事。”

文益禅师圆寂于后周显德五年（958）七月。春秋七十四岁。谥大法眼禅师。有《宗门十规论》传世。